Poveglia, l'isola della laguna tra quarantene e leggende

Nella laguna sud di Venezia, tra il Lido e Pellestrina, sorge una piccola isola abbandonata dominata da un campanile solitario. È Poveglia, divenuta negli ultimi decenni celebre in tutto il mondo come l'isola più spaventosa d'Europa. Dietro questa fama costruita da programmi televisivi e siti dedicati al paranormale c'è però una storia reale, fatta di comunità lagunari, guerre, epidemie e istituzioni sanitarie, che merita di essere raccontata con rispetto e cautela.

Una comunità medievale

Nel Medioevo Poveglia era un centro abitato di una certa importanza, con una propria comunità e una chiesa dedicata a San Vitale, di cui sopravvive il campanile. Gli abitanti godevano di alcuni privilegi concessi dalla Repubblica. Durante la guerra di Chioggia, combattuta tra Venezia e Genova tra il 1378 e il 1381, l'isola si trovò in una zona strategica e la popolazione fu trasferita altrove, segnando l'inizio del suo declino come insediamento.

Nei secoli successivi l'isola ebbe una funzione soprattutto militare e di controllo della laguna. Vi fu costruita una delle fortificazioni ottagonali che punteggiavano gli specchi d'acqua attorno a Venezia, concepite per difendere gli accessi alla città dai porti del Lido e di Malamocco. Le strutture militari, più volte modificate, cambiarono profondamente il profilo dell'isola, che perse il carattere di borgo abitato e divenne un presidio di sorveglianza delle acque.

La stagione delle quarantene

Venezia fu una delle prime città europee a organizzare sistematicamente la difesa dalle epidemie, con i lazzaretti istituiti già nel Quattrocento su altre isole della laguna. Alla fine del Settecento e nel corso dell'Ottocento anche Poveglia fu destinata a stazione sanitaria, dove le navi sospette di portare malattie contagiose venivano trattenute in quarantena e dove equipaggi e merci erano sottoposti a controllo.

È probabile che sull'isola siano state sepolte persone morte durante questi periodi, come accadeva in tutti i luoghi di isolamento. Le cifre enormi che circolano su internet, con decine di migliaia di vittime e il terreno descritto come composto in gran parte da resti umani, non trovano però conferma in fonti attendibili e vanno considerate esagerazioni.

L'ospizio e i racconti moderni

Nel Novecento sull'isola fu attivo un istituto di ricovero per anziani, che rimase in funzione fino alla fine degli anni Sessanta. Dopo la chiusura gli edifici furono abbandonati e iniziarono a deteriorarsi. È su questa fase recente che si è innestata la leggenda più nota: quella di un medico che avrebbe compiuto esperimenti crudeli sui pazienti e si sarebbe poi gettato dal campanile, tormentato da presenze. Non esiste alcuna documentazione di questi fatti.

Oggi Poveglia è di proprietà pubblica e l'accesso non è consentito senza autorizzazione, sia per la pericolosità delle strutture sia per la tutela del luogo. Chi si avvicina con la barca può osservare da lontano il campanile e i resti degli edifici. Va ricordato che si tratta di un sito dove riposano persone reali, e che il rispetto dovrebbe prevalere sulla curiosità morbosa.

La vera storia di Poveglia è più interessante della sua leggenda. Racconta come la Repubblica di Venezia abbia affrontato per secoli la minaccia delle epidemie, organizzando una rete di isole sanitarie unica nel suo genere, e come i luoghi della sofferenza vengano poi trasfigurati dall'immaginario contemporaneo. Raccontarla con cautela significa restituire dignità a chi vi è passato.