La Sacra di San Michele, l'abbazia sospesa sulla Val di Susa

Chi risale la Val di Susa vede comparire, sulla cima del monte Pirchiriano, una mole di pietra che sembra nascere direttamente dalla roccia. È la Sacra di San Michele, una delle grandi abbazie del Medioevo europeo, dal 1994 riconosciuta per legge come monumento simbolo del Piemonte. La sua posizione, a quasi mille metri di quota sopra la valle, ne ha fatto da sempre un luogo di pellegrinaggio, di potere e di leggende.

Le origini tra storia e tradizione

La fondazione del monastero benedettino risale agli ultimi decenni del X secolo, tra il 983 e il 987 secondo la cronologia più accettata, per iniziativa del nobile alverniate Ugo di Montboissier. Una tradizione più antica racconta che sul monte vivesse già un eremita, Giovanni Vincenzo, al quale sarebbe apparso l'arcangelo Michele chiedendo la costruzione di un santuario. Si narra anche che angeli avrebbero trasportato di notte il materiale da costruzione sulla vetta.

La dedicazione all'arcangelo non è casuale. Nell'Europa altomedievale il culto di Michele, capo delle milizie celesti e vincitore del drago, si legava spesso a luoghi elevati: il santuario del Gargano in Puglia e Mont-Saint-Michel in Normandia ne sono gli esempi più celebri. La Sacra si inserì in questa rete di santuari e divenne una tappa importante lungo le vie dei pellegrini dirette a Roma.

Lo Scalone dei Morti e la Porta dello Zodiaco

Si accede alla chiesa attraverso il cosiddetto Scalone dei Morti, una ripida scalinata scavata in parte nella roccia. Il nome deriva dall'uso di collocare lungo le sue pareti le salme dei monaci, e fino al Novecento vi erano visibili alcuni scheletri. Era un memento mori costante per chi saliva verso l'altare, un passaggio simbolico dalla morte alla luce.

In cima allo scalone si trova la Porta dello Zodiaco, capolavoro della scultura romanica attribuito al maestro Nicolò e databile al XII secolo. Gli stipiti presentano i segni zodiacali e alcune costellazioni, accompagnati da iscrizioni. Il tema non ha nulla di eretico: nel Medioevo cristiano lo zodiaco rappresentava l'ordine del cosmo creato da Dio e il ciclo dell'anno liturgico.

La bell'Alda e la linea di San Michele

La leggenda più nota della Sacra è quella della bell'Alda, una giovane che, inseguita da soldati di ventura, si sarebbe gettata dalla torre affidandosi alla Vergine e sarebbe atterrata incolume. Il racconto prosegue con un finale morale: tentato il salto una seconda volta per vanità, davanti a testimoni, la ragazza sarebbe morta. La rupe da cui sarebbe precipitata è ancora indicata come il salto della bell'Alda.

In tempi recenti è nata l'idea di una linea sacra di San Michele, un allineamento che unirebbe in Europa diversi santuari micaelici, dall'Irlanda alla Terra Santa, passando per Mont-Saint-Michel, la Sacra e il Gargano. Si tratta di una suggestione moderna: i santuari sorsero in epoche e circostanze diverse, e nessuna fonte medievale parla di un tracciato pensato a tavolino.

Oggi la Sacra è affidata ai padri Rosminiani, ai quali il re Carlo Alberto la consegnò nel 1836, e custodisce anche sepolture di membri di Casa Savoia. Salire fino alla sua terrazza permette di cogliere il senso profondo del luogo: una fortezza della fede costruita sul confine tra cielo e terra, dove storia documentata e leggenda convivono da oltre mille anni.